Начало Великой Отечественной войны Светлов встретил в Ленинграде. Всю войну – с 1941 до 1945 гг. – был корреспондентом газеты «Красная звезда»: сначала – на Ленинградском фронте, затем работал во фронтовой печати 1-й ударной армии Северо-Западного фронта (стихотворения «На разгром врага», «Героический штурм»), в газете 34-й армии Первого Белорусского фронта.

Наиболее известное из его военных стихотворений – «Итальянец» (1943).

За боевую работу в годы Великой Отечественной войны Михаил Аркадьевич Светлов был награжден двумя орденами Красной Звезды, медалями.

Награды военные: два ордена Красной Звезды.