За роман «Версты любви» Ананьев в 1978 году получил Государственную премию РСФСР им. Горького.
Тема романа «Танки идут ромбом» – оборона от наступления немецких танков на Курской дуге 4 и 5 июля 1943 года. В описании событий автор исходит из собственного военного опыта, и это нашло признание читателя. Тесные границы пространства и времени, в которых происходит действие романа, Анатолий Ананьев пытается расширить, дав историческую ретроспективу и перспективу.

Одно из более поздних произведений «Межа» представляет собой попытку автора рассмотреть с психологической и исторической точек зрения все еще не преодоленные границы традиционного, привычного и нового в русской деревне; автор ведет свое извилистое повествование очень медленно, перегружая рефлексиями и тем самым утяжеляя его. Формально это сказывается в слишком длинных фразах. Столь же тяжеловесный стиль характерен и для романа «Версты любви», где Ананьев снова обращается к своим темам войны и русского крестьянства, предпринимая атаку на «кулацкое» мышление.

В 1975-1984 писатель публикует 4 книги романа с подчеркнутым названием «Годы без войны». Критики охарактеризовали этот роман как своеобразную «энциклопедию советской жизни». Обратившись к эпохе внешне стабильной, Ананьев увидел в крушении семейных отношений, личной жизни признаки надвигающихся общественных катаклизмов.

В начале 1990-х Ананьев создает 2 романа о противоречиях сегодняшней жизни «Скрижали и колокола», а также исторический роман об эпохе Ивана Грозного – «Лики бессмертной власти», далеко выходящий за рамки одного только XVI в.