В 1942 году, не достигнув 18 лет, Ананьев ушел в армию и был направлен в Харьковское истребительно-противотанковое артиллерийское училище, эвакуированное в Фергану. Летом 1943 г. младший лейтенант Ананьев был отправлен на фронт и зачислен командиром огневого взвода истребительно-противотанкового артиллерийского полка. Через пять дней началась Курская битва, ставшая боевым крещением будущего писателя. Он был награжден медалью «За отвагу».

Далее участвовал в боях за Белоруссию, за город Калинковичи, форсировал Днепр. Был награжден орденом Отечественной войны.

Тяжело раненный, девять месяцев пролежал в госпиталях и – снова на фронт. В декабре 1945-го 20-летний Ананьев, получивший инвалидность второй группы, возвратился домой.