В 1941–1945 гг. Сурков служил старшим батальонным комиссаром, военным корреспондентом фронтовой газеты «Красноармейская правда» и спецкором газеты «Красная звезда», также работал в газете «Боевой натиск». На Западном фронте, под Москвой в 1941 г., подо Ржевом, на Осколе и Дону в 1942 г., на Юго-Западном фронте в 1943 г., на Прибалтийском фронте в 1944 г. Участвовал в обороне Москвы, воевал в Белоруссии. Сурков Алексей Александрович побывал в большинстве сражений Великой Отечественной. Сам поэт, пройдя еще гражданскую войну, не боялся смерти, смело глядя ей в лицо. Сохранились воспоминания его друзей, которые свидетельствуют о необыкновенном мужестве Суркова. 27 ноября 1941 г. под Истрой Сурков попал в окружение на командном пункте. Когда он смог все-таки выбраться из землянки и добраться до своих, то вся его шинель оказалась посеченной осколками. Тогда он сказал: «Дальше штаба полка не сделал ни шага. Ни единого… А до смерти – четыре шага»; после этого оставалось только дописать: «До тебя мне дойти нелегко…». Вернувшись в Москву, он написал свое знаменитое стихотворение «В землянке».

Сурков Алексей Александрович окончил воевать в 1945 г. в звании подполковника.

Награжден орденом Красного Знамени, медалями «За оборону Москвы» и «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.».