С началом Великой Отечественной войны в составе группы студентов-выпускников Литературного института Смирнов вступил добровольцем в истребительный батальон Советского района Москвы. Летом 1941 г. окончил под Москвой школу снайперов, в 1942 г. – училище зенитной артиллерии в Уфе. С января 1943 г. – командир взвода зенитно-артиллерийской дивизии на Северо-Западном фронте, затем – сотрудник редакции армейской газеты «Мужество», с которой прошел весь путь 27-й армии: Курская дуга, Корсунь-Шевченковская и Ясско-Кишиневская операции, освобождение Румынии, Венгрии, Чехословакии, Австрии.

Награжден двумя орденами Красной Звезды, медалями «За оборону Москвы», «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.», «За взятие Будапешта».