В 1941 г., после двукратного письменного обращения к военкому республики, Николай Корнеев ушел добровольцем на фронт. Воевал рядовым, пулеметчиком во Второй стрелковой гвардейской дивизии. В боях под Таганрогом был тяжело ранен и контужен. Лечился в госпиталях Ростова, Сталинграда, Кисловодска, Еревана. К началу боев на Курской дуге, будучи комиссованным, добровольно пошел работать во фронтовую газету 9-го танкового корпуса.