Первое произведение Джалиля было опубликовано в 1919 г. в военной газете «Кызыл йолдыз» («Красная звезда»). В 1925 г. в Казани вышел его первый сборник стихотворений и поэм «Барабыз» («Мы идем»). Для творчества М. Джалиля 1920-х гг. характерны воспевание героики революции и Гражданской войны (поэма «Үткән юллар» – «Пройденные пути», 1924–1929), романтические образы рядовых строителей социализма (сборники «Орденлы миллионнар» – «Орденоносные миллионы», 1934; «Хат ташучы» – «Письмоносец», 1938). Им были написаны либретто для опер «Алтын чәч» («Золотоволосая», 1941; Государственная премия СССР, 1948) и «Ильдар» (1941).

В годы Великой Отечественной войны поэт писал стихи, наполненные верой в победу над фашизмом: «Атака алдыннен» («Перед атакой», 1942), «Госпитальдән» («Из госпиталя», 1941). Книга Джалиля «Письмо из окопа» (1944), изданная во время войны, – образец лирики военных лет.

В концлагере Муса Джалиль продолжал писать стихи, которые заучивались товарищами по плену, передавались из уст в уста. Через бельгийского партизана А.Тиммерманса, заключенного в тюрьме Моабит, Джалилю удалось передать на волю блокнот со стихами: «Җырларым» («Мои песни»), «Ышанма» («Не верь»), «Сугыштан соң» («После войны») и др. Две самодельные записные книжки (одна из них была доставлена впоследствии членом группы Джалиля – Н. Терегуловым), содержащие более ста стихотворных произведений, – свидетели борьбы, страданий и мужества поэта.

За цикл стихов «Моабитская тетрадь» в 1957 г. Джалилю была посмертно присуждена Ленинская премия. В 1968 г. о поэте был снят фильм «Моабитская тетрадь».