Первые работы Бондарева печатались в популярных журналах «Огонек», «Смена», «Октябрь». В 1949 г. был опубликован первый рассказ начинающего писателя под названием «Поздним вечером».

Вскоре после окончания в 1951 г. Литературного института им. А. М. Горького, Юрий Васильевич был принят в Союз писателей СССР. В 1956 г. увидела свет первая повесть Бондарева – «Юность командиров». Широкую известность писателю принесли две следующие повести – «Батальоны просят огня» (1957) и «Последние залпы» (1959); они явились образцами жанра лирической фронтовой повести. Далее последовал первый роман Юрия Бондарева – «Тишина» (1962–1964), затем – повесть «Родственники» (1969). Большой успех имел роман «Горячий снег» (1970). Далее были опубликованы романы «Берег» (1975), «Выбор» (1980), «Игра» (1985), «Искушение» (1991), «Непротивление» (1994–1995).

Значительное место в творческой биографии Юрия Бондарева занимают работы в кино – им созданы киносценарии по многим собственным произведениям, сценарий киноэпопеи «Освобождение» (1970–1972). Писатель был лауреатом множества литературных наград, среди которых Ленинская премия, Государственная премия СССР, Золотая медаль имени А. А. Фадеева, Международная премия имени М. А. Шолохова в области литературы и искусства.