Практически с самого начала войны Иосиф Уткин стал фронтовым журналистом и поэтом. В августе он в качестве работника газеты «На разгром врага» оказался в брянских лесах. Многие из его стихов той поры написаны непосредственно на передовой, в блиндажах и окопах.

В сентябре 1941 г. во время боев под Ельней осколком мины Иосифу Уткину оторвало четыре пальца на правой руке. Был отправлен на лечение в Ташкент, где, несмотря на ранение, не прекращал литературной работы. Все это время Уткин рвался «на линию огня», беспокоя высшие военные органы настойчивыми просьбами послать его на фронт. «Я категорически отметаю разговор насчет невозможности, по соображениям физического порядка, моего пребывания на фронте. Я хочу. Я могу»… Летом 1942 г. Уткин вновь оказался на Брянском фронте – в качестве спецкора Совинформбюро, от газет «Правда» и «Известия». Участвовал в боях, совершая большие переходы с солдатами.

Возвращаясь с Западного фронта, 13 ноября 1944 г. И. П. Уткин погиб в авиационной катастрофе под Москвой. В руках И. П. Уткина в момент гибели был томик стихов М. Ю. Лермонтова.