Великая Отечественная война застала Валентина с матерью Марией Пикуль в Ленинграде – они приехали туда на каникулы. После первой блокадной зимы весной 1942 г. Пикули выехали в Архангельск по Дороге жизни.

Отец Савва Михайлович, служивший на Беломорской флотилии, летом того же года ушел добровольцем под Сталинград и там погиб.

А 14-летний Валентин Пикуль сбежал из дома – он хотел поступить в созданную на Соловецких островах школу юнг. Брали туда с 15 лет, после шести-восьми классов, а будущий писатель успел окончить лишь пять. Но комиссия сделала исключение и в школу его все-таки зачислили. В 1943 г. Пикуль окончил школу юнг и его направили рулевым на эсминец Северного флота «Грозный». Корабль сопровождал конвои, доставлявшие в Мурманск и Архангельск продукты, вооружение, технику из стран-союзников. Однажды «Грозный» чудом избежал гибели – торпеда прошла под днищем корабля.

На корабле Пикуль пробыл до конца войны – дослужился до командира боевого поста, а затем стал штурманским электриком.

Награды военные: Орден Отечественной войны II степени, Медаль «За оборону Ленинграда», Медаль «За оборону Советского Заполярья», Медаль «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.».