Когда началась Первая мировая война, Валентин Катаев добровольно ушел на фронт в начале 1915 г., будучи 18-летним юношей. Валентину Петровичу предоставляется возможность выбрать род войск, и будущий писатель выбирает артиллерию. Принимает участия в боях под Сморгонью, после чего спустя год писателя производят в чин прапорщика. В конце 1916 г. возвращается в тыл, для обучения в пехотном училище. В мае 1917 г. Валентин Катаев опять на передовой, где получает тяжелое ранение. Писателя повышают до подпоручика, но его демобилизуют в звании прапорщика. За время войны Валентин Катаев получал ранения и был отравлен газом, что в последствии сказалось на его голосе. Во время Великой Отечественной войны Катаев работал в Радиокомитете и в Совинформбюро, был военным корреспондентом «Правды» и «Красной звезды». Писатель выезжал на фронт, был участником сражений на Волоколамском направлении, подо Ржевом, на Орловско-Курской дуге, под Уманью, Кодымой.

Награды: Георгиевский крест 3 степени, Георгиевский крест 4 степени, Орден Святой Анны 4 степени, Орден Трудового Красного Знамени.